프랜차이즈 업계에 무인화 바람이 불고 있다. 코로나19 이후 비대면 소비가 일상화된데다 최저임금이 최근 몇년새 급격히 늘어나 매장 운영에 필요한 인력을 줄이기 위한 방법으로 로봇, 인공지능(AI) 기술이 도입되고 있는 것이다.
업체별로 차이는 있지만 대체로 프랜차이즈 업체에서 키오스크(무인 주문 단말기)를 통한 주문 시스템 활용은 보편화된 모습이다. 최근에는 무인 픽업 시스템, 무인 판매 시스템, 무인 조리 시스템 등도 속속 도입되고 있는 중이다.
현재는 로봇, AI 기술이 적용된 분야가 대체로 단순 반복 업무 등 부가가치가 낮은 일거리로 한정돼 있다. 하지만 기술이 발달하고 소비자들의 무인화 점포에 대한 거부감이 낮아질 수록 무인화 적용 분야는 더욱 확장될 것으로 보인다.
21일 프랜차이즈업계에 따르면 내년도 최저임금은 9160원으로 지난해 8720원 대비 1.5% 상승한 금액으로 정해졌다. 2017년 6470원이던 최저임금은 2018년 7530원, 2019년 8350원, 2020년 8590원, 2021년 8720원으로 꾸준히 상승했다.
문재인 정부 들어 최저임금의 평균 인상률은 7.2% 수준을 보였고 2017년 대비 2022년 최저임금 상승률은 41.57%에 달한다. 주 40시간, 월 환산 기준 시간인 209시간 기준으로는 135만2230원에서 191만 4440원으로 치솟았다.
아르바이트생을 매일 8시간씩 1년을 고용한다고 단순 계산할 경우 고용에 필요한 금액은 2017년 1622만원에서 2022년 2297만원으로 크게 뛴다. 업주 입장에서는 5년전 대비 인건비로 675만원이 더 필요한 상황이 된 것이다.
인건비 부담의 가중은 프랜차이즈 업계의 무인화 속도를 더욱 부추기는 요소가 됐다. 예전에는 키오스크를 설치한 매장이 많지 않았지만 최근에는 단순 업무로 분류되는 주문을 위한 키오스크 도입은 보편화된 것도 이 때문이다.
프랜차이즈 업계는 한발 더 나아가 최근에는 업그레이드 된 키오스크 기기 도입은 물론 무인 픽업 시스템, 무인 판매 시스템, 무인 조리 시스템 등을 도입한 매장을 선보이고 있다. 인건비를 줄여 마진을 극대화하기 위한 행보로 볼 수 있다.
로봇이 제품을 만들고 판매하는 기술이 발달하고 있다. 조리 로봇 도입도 본격화되고 있다.
일각에서는 프랜차이즈 업계의 무인화 바람에 대해 우려하는 목소리도 있다. 인건비를 절감하기 위해 무인화를 서두를 경우 고객 만족 감소와 서비스 품질 저하로 이어질 수 있다는 주장이다.
조리 분야가 아닌 고객 응대 분야에서 무인화가 확대될 경우 고령층의 프랜차이즈 이용 불편함이 높아질 수 있고 아르바이트 생 등 일자리 감소 등 사회적 문제가 발생할 수 있다는 우려다.
업계 관계자는 "코로나19 이후 프랜차이즈 업계에 무인화 바람이 불고있는 중"이라면서도 "프랜차이즈 업계의 무인화 시도는 인건비를 감소하기 위한 측면도 있지만 무인화로 인해 일자리 감소가 큰 폭으로 나타나지는 않을 것"이라고 말했다.
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