경기도 해양수산자원연구소는 올해 시흥·안산지역 56.3ha, 내년 화성지역 72.4ha 갯벌을 대상으로 현장·탐문·문헌 조사를 마치고 2024년까지 갯벌 생태지도를 제작한다고 12일 밝혔다.
연구소는 어업적 갯벌 활용지역이면서 생태학적 활용 가치가 큰 화성, 안산, 시흥 갯벌을 올해부터 3년간 조사, 주요 조개류와 보호종 등의 다양한 생물을 조사하고 갯벌의 저질 특성 등을 분석할 예정이다.
또 갯벌에 서식하는 유용생물, 갯벌 성분, 마을 어장과 보호구역 위치 등의 다양한 정보를 한눈에 알아볼 수 있도록 '알기 쉬운 경기 갯벌 생태지도'도 제작한다.
도내 갯벌은 화성 72.4ha, 안산 50.4ha, 평택 8.0ha, 시흥 5.9ha, 김포 31ha 등 총 1만6770ha(167.7㎢) 규모다. 이곳에서는 바지락, 백합 등 연간 3000t 규모의 조개류뿐 아니라 갯벌 자체로 연간 이산화탄소 26만t 흡수 등 환경적 가치를 지니고 있다. 관광적으로도 경기갯벌은 어촌계를 중심으로 현재 10개의 어촌 체험 마을을 운영, 연간 약 450만 명이 방문하고 있다.
그러나 시화지구(180㎢) 등 대형 개발사업으로 많은 갯벌이 소실됐다. 환경·기후변화로 바지락, 가무락, 굴 등 주요 조개류의 생산량도 2000년대 초반 약 1만3000t에서 2021년 약 1800t으로 86% 이상 감소하는 등 갯벌 어업환경도 많은 변화를 겪었다.
김봉현 경기도해양수산자원연구소장은 "올해부터 3년간 경기 갯벌을 전체적으로 조사하고 통합 데이터베이스를 구축해 도 수산정책 계획수립과 갯벌양식 활성화 시험 등에 활용할 계획이다"며 "조사를 토대로 완성된 갯벌 생태지도는 연구소 홈페이지 등에 게시해 우리 갯벌의 중요성을 도민에게 알리겠다"고 말했다.
<뉴시스 기사ㆍ사진 제공>