국내 연구진이 뇌의 마이크로RNA 네트워크를 분석해니코틴에 중독되는 현상의 원리를 밝혀 니코틴 등 약물 중독치료 연구에 청신호가 켜졌다.

한국과학기술연구원(KIST) 신경과학연구단 임혜인박사팀은 인간의 흡연과 유사하게 생쥐의 니코틴 중독을 일으키는 행동실험 장비를 이용해 니코틴에 중독된 생쥐 뇌의 마이크로RNA와 유전자를 통합적으로 분석, 뇌의 하베뉼라 부위에 위치한 마이크로RNA가 중독에 관여하는 원리를 밝혔다.

연구결과는 과학 학술지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 8월11일자에게재됐다.

연구진은 사람이 스스로 흡연하는 것과 유사하게 생쥐가 스스로 니코틴을 투여할 수 있도록 만들어진행동 실험 장비에서 니코틴에 중독된 영역을 분리해 마이크로RNA와 유전자의 변화를 니코틴을 투여하지않은 대조군과 비교했다.

생쥐는 행동 실험 장비 내에서 버튼을 누르면 정맥에 연결된 관을 통해 니코틴이 몸속으로 들어오게된다. 이 방식은 기존의 연구자에 의한 약물 주사 방식과는 달리 생쥐가 자발적으로 니코틴을 투여한다는점에서 인간의 흡연과 유사한 방식으로 니코틴 중독을 일으킨다.

연구진은 하베뉼라 부위의 유전자를 통합적으로 조사한 결과, 변화가두드러지는 유전자들을 확인할 수 있었다. 이러한 유전자는 신경영양인자(neurotrophin),칼슘 시그널링 경로 등에 관계된 유전자들로 기존 다른 연구에서 흡연 중독 현상과 밀접하다고 보고된 유전자들이다.

또 이러한 변화가 유전자 발현 조절인자인 마이크로RNA에의한 것이라는 사실을 확인했다. 마이크로RNA는 주로 유전자발현을 억제하는 기능을 한다. 따라서 마이크로 RNA가 증가하면유전자는 감소하게 된다.

연구진은 이 결과를 바탕으로 마이크로RNA와 유전자의변화 사이의 상관관계를 확인했고, 니코틴에 중독되는 현상과 연계돼 있음을 확인했다.

연구 결과는 니코틴 중독 현상에 마이크로RNA에 의한유전자 조절현상이 관여하고 있음을 밝힌 것으로, 니코틴 외의 다양한 중독현상의 치료나 금단현상 방지를위한 치료 등에 마이크로RNA가 이용될 수 있다는 가능성을 제시했다.

특히 크기가 작은 마이크로RNA는 약물 전달 물질에삽입해 체내로 전달이 용이하다고 알려져 있어 약물치료제 개발에도 활용도가 높을 것으로 기대된다.

<뉴시스 기사제공>