코로나 재확산 사태로 인천국제공항 제1여객터미널 면세 사업권 입찰이 또 한 번 요동칠 가능성이 있다는 전망이다. 그간 인천공항공사와 업계는 논의 끝에 임대료 감면, 임대료 산정 방식 변경 등에 합의했다. 코로나 확산세도 다소 진정되면서 작게나마 회복 기대감을 키웠다. 그러나 광복절 연휴를 기점으로 코로나 확진 환자가 폭증하면서 경제 불확실성이 다시 커지자 일부 사업권이 또 유찰되는 것 아니냐는 얘기가 나온다. 면세점 업계 관계자는 "더 신중하게 접근해야 하는 상황"이라고 했다.
공사는 지난달 6일 면세 사업권 신규 사업자 선정을 위한 입찰 공고를 냈다. 대상은 지난 1월 1차 입찰 8개 사업권 중 유찰된 6개 사업권 33개 매장이다. 대기업 사업권인 DF2·3·4·6, 중소·중견기업 사업권인 DF8·9다. 그러면서 임대료 납부 조건을 바꿨다. 기존엔 고정된 금액을 내도록 했는데, 코로나 사태로 면세점 매출이 급락하자 업계 요구를 받아들여 매출 연동 방식으로 전환했다. 1차 입찰이 무산된 배경에도 코로나 확산과 임대료 문제가 있었다.
이때만 해도 롯데·신라·신세계면세점 '빅3'와 현대백화점면세점 등은 공사의 임대료 산정 방식 변경을 환영하며 입찰 참여 의지를 보였다. 하지만 공고가 나온지 2주 뒤에 코로나 사태가 2차 대유행 조짐을 보이고, 하루 추가 확진 환자수가 400명대까지 치솟으면서 분위기가 급변했다. 백신이 언제 나올지 예상할 수 없고, 지금과 같은 불확실한 경제 상황이 이어지게 된다면 아무리 장기 운영을 한다고 해도 결국엔 손해를 볼 수밖에 없다는 부정적인 전망이 나오기 시작한 것이다. 이번 사업권은 계약 기간 기본 5년에 사업자가 요청하면 추가 5년 연장할 수 있다. 면세점 업계 관계자는 "백신이 나온다고 해도 여객 수요가 코로나 이전 수준까지 올라가려면 수년이 걸린다. 고민이 될 수밖에 없는 상황"이라고 했다.
국토교통부는 지난달 27일 제15차 비상경제 중앙대책본부 회의에서 인천공항 내 모든 면세점 임대료 납부 방식을 내년 12월까지 매출 연동형으로 전환하는 등 추가 지원책을 내놨다. 기존에 고정 임대료 계약을 맺었던 업체 역시 혜택을 받을 수 있게 됐다. 하지만 공항 이용자수가 늘지 않으면 어떤 임대료 방식을 적용하더라도 인건비 등 고정 비용 등을 고려하면 손해를 보는 구조여서 현 시점에선 실효성이 크지 않다고 보는 시각도 있다. 면세점 업계 관계자는 "불가항력적인 상황이다. 지금은 인건비도 감당하기 힘들다"고 했다. 그러면서 "그렇다고 해서 10년짜리 계약을 완전히 포기하기도 쉽지 않은 것 아니냐"고 덧붙였다.
이번 입찰은 오는 14일까지 신청을 받는다. 한국면세점협회에 따르면 7월 면세점 매출은 1조2515억원이었다. 6월(1조1130억원) 대비 약 12% 늘었다. 면세점 매출은 지난 4월 9867억원으로 바닥을 친 이후 조금씩 오르고 있다. 코로나 사태 이전인 1월 매출은 2조247억원이었다.
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