우리나라가 버섯, 장미, 국화 등 해외에서 수입한 종자 사용료로 매년 140억원씩을 쓰고 있는 것으로 나타났다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 국민의힘 정운천 의원이 농촌진흥청으로부터 제출받은 자료에 따르면 농작물 종자의 로열티로 지급한 금액은 2010~2019년 총 1358억원에 달했다.
가장 규모가 컸던 품목은 버섯(492억원)이었고 장미(300억원), 참다래(212억원) 등이 뒤를 이었다. 수입 의존도가 높은 양파는 종자구입비로 2019년 145억원을 포함해 지난 5년간 739억원을 지불했다.
정 의원에 따르면 농진청은 국내 품종개발을 위해 2015년부터 2019년까지 예산 총 1128억원, 연평균 225억원을 집행하고 있다. 하지만 다수의 국산품종 자급률은 포도 4.1%, 배 14.2%, 난 19.4% 등 저조한 수준이라는 평가다.
농진청은 최근 5년간 총 392건의 신품종을 개발해 194건을 보급했다. 하지만 같은 기간 국내 종자수입액은 6848억원으로 종자수출액 3114억원의 두 배 이상 차이가 나는 것으로도 나타났다.
정 의원은 "농진청이 국내 품종 개발에 막대한 연구·개발(R&D) 예산을 집행했음에도 불구하고 국내 품종 자급률은 여전히 낮은 수준"이라며 "농업인의 소득증대와 종자산업 육성을 위해 농진청이 신품종 개발과 보급에 적극 나서야 한다"고 지적했다.
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