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“많은 사람에게 웃음 주는 게 인생 목표”
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이번 주는 웃음치료사 김미화(50·사진) 씨를 만나본다. 김씨는 한빛예술단 조규범 단장이 추천했다.

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김미화 씨가 웃음으로 마음을 건강하고 즐겁게 만들어주는 웃음치료사가 된 것은 노인시설에서 웃음을 잃고 사는 노인들에게 즐거움을 주기 위해서다.
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“12년 전 아이들이 학교 봉사로 참사랑의 집을 다녔어요. 이를 계기로 엄마들도 이곳에서 봉사를 시작하게 됐는데 엄마들은 주로 장애나 치매를 앓고 있는 어르신들을 목욕시키는 일을 했어요.”
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김씨는 “시설에 있는 대부분의 노인이 우울하게 살고 있었다”며 “특히 치매를 앓는 어른의 경우 옛날 생각을 많이 하는데, 옛날이야기를 하면서 웃음을 더해주면 좋겠다는 생각에 웃음치료에 관심을 갖게 됐다”고 말했다.
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웃음치료사가 된 그는 이곳에서 10년 가까이 봉사를 했다. 노인들 목욕시키고 웃음을 주면서 보람을 느꼈고 이런 모습을 보고 가족 모두가 봉사에 동참하기도 했다.
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“저는 즐겁게 세상을 살아요. 그래서 외롭고 힘들게 사는 사람들이 있으면 웃음과 희망을 주며 함께 즐거운 세상을 살아가고 싶어요.”
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김씨는 여러 곳에서 웃음을 전파하고 태풍예술단원으로 활약하며 공연 봉사도 시작했다. 2008년에는 노래·구연동화·마술 등의 자원봉사단체인 ‘노래웃음봉사단’에서도 활동했다.
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지금은 에바다장애인종합복지관, 반지마을 요양원, 늘푸른 요양원 등을 다니며 봉사를 한다. 그는 지난해 봉사를 통해 알게 된 예술인들과 ‘공주와 무수리 봉사단’을 만들어 총무를 맡고 있다. 이 봉사단은 올해 본격적인 활동을 계획 중이다.
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그는 “웃음은 만병통치약이고 웃다 보면 자신도 모르게 행복해진다”며 “앞으로도 많은 사람에게 웃음을 주면서 그들과 오랫동안 즐겁게 사는 것이 내 인생의 목표”라고 말했다.
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<출처 평택안성교차로 김주란 기자 2015-03-02>