국립공원 속리산을 들어서면 가장 먼저 만나는 정이품송(천연기념물 103호) 주변에 만개한 연꽃들이 관광객들을 유혹하고 있다.

8일 군에 따르면 속리산면 사내리 정이품송 주변에 2008년조성한 1만6000여㎡ 넓이의 연꽃단지에 최근 각양각색의연꽃들이 꽃망울을 터뜨렸다.

이 연꽃단지는 속리산의 대표적인 명물인 정이품송과 조화를 이뤄 주말과 휴일이면 전국에서 찾아온관광객들의 발길을 멈추게 한다.

특히 연꽃단지 주변에 사진을 찍을 수 있는 포토존과 휴식할 수 있는 정자 등을 마련해 놓아 아마추어사진작가들과 어린이들에게 인기를 끌고 있다.

인근 갈목리에 솔향공원과 둘리공원에 들러 스카이바이크를 타거나4D 영상관, 소나무 전시관 등을 관람할 수 있는 점도 매력이다.

군 관계자는 "속리산을 찾는 관광객들이 발걸음을멈추고 가족과 함께 사진을 찍는 등 꽃망울을 터뜨린 연꽃에 감탄하고 있다"며 "속리산의 명소로 꾸준히 사랑받도록 연꽃단지 주변을 관광화하겠다"고말했다.

한편 군은 연꽃단지 주변에 길이 3.56㎞의 자전거도로와 친수공간을 2018년까지 조성할 계획을 세우고 지난 6일부터 '달천 고향의 강 사업'을 시작했다.

<뉴시스 기사 ·사진 제공>