오늘은 전라남도 담양으로 떠납니다. 담양 하면 우선 푸른 대나무와 쭉쭉 뻗은 메타세쿼이아 나무가 떠오릅니다. 이곳에서 맑고 푸른 기운을 느껴봅니다.
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대나무 정원 ‘죽녹원’

담양에서 처음으로 도착한 곳은 죽녹원(竹綠苑)입니다. 죽녹원은 담양군에서 조성한 대나무공원입니다. 담양의 대나무 숲을 가장 쉽고 편하게 볼 수 있는 명소입니다.

죽녹원 안에는 운수대통길, 죽마고우길 등 8가지의 테마 길이 있습니다. 각 테마에 맞게 느낌을 가져보는 것도 좋습니다. 8개의 길이 서로 연결되어 있어 느낌 가는 데로 유유자적 걸어도 좋고요.
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죽녹원은 영화, 드라마, 예능 촬영지로도 유명합니다. 영화 알포인트, 드라마 일지매 등이 촬영되었습니다. 그래도 죽녹원을 더 인상 깊게 만든 것은 KBS 예능 프로그램 ‘1박 2일’일 것입니다. 죽녹원 곳곳에 1박 2일 촬영지였다는 것을 알려주는 이정표가 있습니다.
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죽녹원의 길을 따라 깊숙하게 들어가면 죽향문화체험마을이 있습니다. 담양 곳곳에 있는 정자를 재현했고 여러 가지 문화체험을 할 수 있습니다. 이곳에는 눈길 가는 2개의 건물이 있습니다. 광풍각과 우송당입니다.
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담양은 호남 정자(亭子)문화의 메카라고 불립니다. 그만큼 정자의 수도 많고 멋들어진 정자도 많습니다. 조선 최고의 민간정원이라 불리는 소쇄원(瀟灑園)도 담양에 있습니다. 소쇄원에 있는 정자가 광풍각(光風閣)입니다. 광풍각은 ‘비 온 뒤에 해가 뜨며 부는 청량한 바람’이라는 뜻을 담고 있습니다. 손님을 위한 사랑방 역할을 했습니다.
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담양은 판소리의 고장입니다. 가장 완성된 서편제의 소리를 들을 수 있는 고장이기도 합니다.
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죽향문화체험마을에는 ‘승기연못’으로 불리는 곳도 있습니다. ‘1박 2일’에서 얼음 위에 있는 대나무를 갖고 오는 게임을 하던 도중에 이승기 씨가 퐁당 빠졌던 곳입니다.
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죽녹원은 전체적으로 경사가 높지 않고 대나무가 그늘을 만들어 줘서 시원합니다. 가볍게 걸어 다니기 좋은 곳입니다.
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메타세쿼이아 가로수 길
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대나무에 이어 담양을 상징하는 두 번째 나무인 메타세쿼이아를 만나러 갑니다. 지금은 녹음이 짙어가는 계절이고 나무의 푸른 기운이 한껏 오를 때이기도 합니다. 메타세쿼이아 가로수 길에 도착하면 길 양옆으로 나무들이 늘어서 있습니다.
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직선 길을 쭉 걸어가면 됩니다. 약 2㎞ 정도 거리를 오롯이 걸을 수 있습니다. 친구끼리, 가족끼리 즐겁고 다정하게 걷는 모습이 보기 좋습니다. 누구하고 걸어도 기분이 좋아지고 서로의 사이가 좋아질 것만 같은 길입니다. 오르막, 내리막도 없고 편안함 그 자체로도 좋은 길입니다. 유모차 끌고 다니기에도 불편함이 없습니다.
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얼마 전 이 길이 사라질 뻔했습니다. 2000년에 국도를 확장하면서 이 메타세쿼이아 길을 없애기로 한 것입니다. 지역 주민들이 반발했고 전국적으로 부정적 여론이 모이기 시작했습니다. 다행히 길은 지켜졌고 오늘까지 이어집니다.
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평택시외버스터미널, 안성시외버스터미널에서 광주까지 가는 버스가 있습니다. 평택역에서 광주까지 가는 기차도 있고요. 광주에서 담양까지는 시내버스가 수시로 다닙니다. 죽녹원 부근에 떡갈비와 대통밥을 하는 식당이 많습니다.
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대나무, 메타세쿼이아 나무까지 담양 여행은 잔잔하면서도 상쾌함이 느껴지는 기분 좋은 여행길입니다.