●버릴 게 하나 없어
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연은 버릴 게 하나 없는 식물이다. 꽃은 꽃대로, 씨앗은 씨앗대로, 잎과 뿌리까지 무엇 하나 버릴 게 없다.
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연은 흔히 일반적으로 불교와 깊은 인연이 있는 것으로 생각하기 쉽지만 실은 불교가 탄생하기 이전, 훨씬 아득한 옛날부터 인도와 중국에서는 연을 신비의 식물로 신성시해 왔다. 인도에서는 5000년 전에 만들어진 연꽃의 여신상이 발견되기도 했다.
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특히 고대 중국이나 인도에서는 연이 중요한 식량이었으며 동시에 약초로서 귀중하게 사용됐다. 연의 줄기 연근에서 얻은 녹말인 우분으로 경단을 만들고 연즙을 내어 마셨다.
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●연근, 비타민C 풍부
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연근에는 항암성분으로 알려진 폴리페놀이 비교적 많으며 맛이 달고 따뜻한 성질을 가지고 있다. 망간·아연 등의 무기질과 리놀레산, 식이섬유 등이 풍부해 피부를 건강하게 하고 콜레스테롤을 낮추는 데 도움을 준다.
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특히 다른 뿌리식물보다 항산화 작용과 항암 작용을 하는 비타민C가 풍부하다.
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이밖에 지혈 작용과 해독 작용을 하는 타닌 성분, 위벽을 보호해 주는 뮤신 성분을 다량 함유하고 있다.
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연근은 과민성대장 증세를 보이는 사람이나 신경을 많이 쓰고 코피가 자주 나는 수험생, 어혈이 자주 생겨 가슴이 답답하고 아프거나 팔·다리·관절이 쑤시는 산후 임산부의 증상에 도움을 준다.
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갈증이 심하거나 당뇨가 있을 때에도 좋으며 술독을 풀어주므로 술 마신 다음 날 연근을 생으로 갈아 마시면 좋다. 그러나 평소 변비가 있거나 소화기능이 약한 사람은 소화가 안 되고 변비가 생길 수 있으므로 주의해야 한다.
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●열매·잎·꽃 등 한약재로 사용
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연은 한의학에서 매우 유용한 한약재로 사용하고 있다. 열매에서부터 잎·꽃·줄기에 이르기까지 대부분을 활용한다.
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가장 많이 사용하는 부분은 열매로, 기력을 돕고 오장을 보하며 갈증과 설사를 없애준다. 특히 마음을 안정시키는 효능이 있어 신경이 예민한 현대인들에게 많이 쓰인다.
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연잎은 수렴제·지혈제로 사용되는데 타박상을 풀어주고 어혈을 없애는 효능이 있어 민간에서 사용하기도 했다.
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연꽃은 마음을 진정시키며 몸을 가볍게 하는 효능이 있어 차로 달여 마시면 좋다. 찻잔에 끓인 물을 붓고 꽃잎을 몇 개 띄우면 향이 은은한 연꽃차가 된다. 연꽃차는 화가 나고 안정이 안 될 때 마시면 진정 효과를 얻을 수 있다.
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●연으로 만드는 ‘약선요리’
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보통 간장에 졸여서 먹는 방법 외에도 다른 식품과 함께 먹으면 몸에 좋은 약선요리가 된다. ‘연근 율무죽’은 변이 무르고 과민성대장이 있으며 살이 많이 찐 사람들에게 좋다.
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연근이 마음을 안정시키며 율무가 몸 안의 습을 없애고 설사를 멈추게 하며 식욕을 억제한다.
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과로로 지치고 코피가 자주 나는 사람이라면 연근·들깨·쇠고기를 주재료로 해 ‘연근 보양탕’을 만들어 먹어보자. 병도 치료하고 기운도 보해준다.
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열이 많고 직선적인 소양인은 우엉·참깨·돼지고기를 넣어서 먹고 꼼꼼하고 내성적이고 소화기능이 약한 소음인은 마늘·고추·닭고기를 넣어서 먹으면 좋다.
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‘연근 콩나물국’은 술을 많이 먹는 애주가들에게 좋은 해장국이다. 연근이 피를 맑게 하고 콩나물이 열을 없애고 습을 제거하며 특히 술독을 풀어주는 아스파라긴산이 풍부해 해독하는 데 효과적이다.
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연근에 버섯을 넣어 끓인 ‘연근 버섯탕’은 동맥경화가 있거나 혈액순환이 안 되는 사람에게 좋은 음식이다. 항암 성분이 풍부해 난치병이나 암이 있는 사람에게 좋다.
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<출처 평택안성교차로 정정화 기자 2014-07-11>
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