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​안성 자연농장

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공동혁<왼쪽>·우순분 모자(母子)가 직접 농사지어 판매하는 참기름을 선보이고 있다.
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안성 금광면에 있는 자연농장은 인삼과 참깨·벼·잡곡류 등 여러 작물을 재배한다. 주 작목은 인삼과 참깨로 최근 참깨를 수확한 후 건조작업에 들어갔다.
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30년 전부터 참깨·인삼 농사
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자연농장은 우순분·공동혁(37) 모자가 함께 농사를 지으며 운영하는 곳이다. 회사원이던 공씨는 평생 농사꾼으로 살아온 아버지 뒤를 잇기 위해 6년 전 고향에 내려왔다.
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“부모님은 30년 전부터 참깨와 인삼 농사를 지으며 누구보다 부지런하고 꼼꼼한 성격에 농사 잘 짓기로 소문난 분들이세요. 아버지가 돌아가시고 어머니 홀로 농사짓기가 힘들어 고향에 내려왔죠.”
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그는 젊은 농사꾼뿐만 아니라 마을에서 궂은일을 마다치 않는 젊은 일꾼으로도 통한다. 현재 금광면 옥정리 이장과 금광푸드영농조합 감사, 금광면로컬푸드 작목반 총무 등을 맡아 마을 발전에 힘쓰고 있다.
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미생물 사용해 병충해 예방
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참깨는 5월에 씨앗을 파종해 8월에 수확한다. 공씨는 “이 지역 일대가 낮과 밤의 기온 차가 높고 일조시간도 많다 보니 참깨농사 짓기에 적합하다”며 “병충해 예방을 위해서 농약 대신 은행·할미꽃뿌리·돼지감자 등 천연약재로 만든 미생물을 사용하고 있다”고 말했다.
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참깨는 습해에 약한 고온 작물이기 때문에 비가 많이 내리면 흉년이 든다. 특히 참깨농사에서 가장 힘든 것은 수확작업이다. 농사를 완벽하게 지어놓고 수확할 때 비가 내리면 농사를 망치기 때문이다.
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“참깨농가는 이런 위험부담을 안고 재배해야 하므로 농부들이 참깨농사를 꺼려요. 올해는 다행히 지난달까지 날씨가 가물어 참깨농사에 좋은 결실을 보았습니다.”
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향과 맛 진하고 고소해
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이곳은 매년 660㎡의 규모의 밭에 참깨농사를 짓는다. 하지만 올해는 2644㎡로 늘렸다. 그동안 단골 위주로 농사를 짓다 올해 금광푸드영농조합 판매장인 ‘쌩떼’가 문을 열면서 재배량을 늘린 것이다. 현대식 자동화시설을 갖춘 쌩떼 매장에서 방금 짠 참기름과 참깨 등을 구입할 수 있다.
“그동안 단골 위주로 농사를 지어왔는데 다른 곳보다 알이 굵어 착유량이 많다는 말을 많이 들어요. 또 향이 짙고 맛이 고소하다는 말을 들으면 뿌듯합니다.”
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공씨는 “참깨를 참기름으로 가공 판매하면 기존보다 최소 2배 이상 소득을 올릴 수 있다”며 “쌩떼 매장을 통해 생산자는 기존보다 안정적인 소득을 기대하고, 소비자는 믿을 수 있는 농산물을 시중보다 저렴하게 구입할 수 있다”고 말했다.
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참기름에는 리놀레산, 리놀레인산 등 불포화지방산이 함유돼 건강과 미용에 뛰어난 효과가 있다. 혈중 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리고 혈관에 탄력을 주어 혈관이 경직되는 것을 막고 동맥경화 예방에도 도움이 된다.
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<출처 평택안성교차로 정정화 기자 2014-08-28>