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“젊은 사람들, 봉사에 동참했으면…”

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이번 주는 조현태(40·사진) 신평동바르게살기위원장을 만나본다. 조 위원장은 윤리예 이·미용 봉사자가 추천했다.
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조현태 위원장은 여러 단체에서 활발히 봉사하는 봉사자다. 현재 평택시사회복지협의회 이사, 평택장애인체육회 부회장, 교육희망네트워크 운영위원, 한국방정환재단 경기지부 운영이사 등을 맡고 있다.
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“초등학교 시절 우리 집 형편이 좋지 않았어요. 그래도 어머니는 거리에서 구걸하는 사람들을 데려다 밥을 같이 먹고 우리보다 힘들게 사는 사람들에게 음식이나 물품을 나눠주곤 했어요. 그리고는 늘 ‘돈보다 사람을 ○○○아라’고 말씀하셨죠. 결혼하고 자식을 키우다 보니 어머니의 마음을 알 수 있겠더군요.”
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회사원이었던 조 위원장은 직장생활을 접고 아웃소싱 회사를 운영하면서 본격적으로 봉사를 시작했다. 2007년 신평동바르게살기위원회에 들어가 일손이 필요한 곳을 다니며 젊은 일꾼의 역할을 톡톡히 했다.
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지역 내 경로당 19곳을 돌아가며 급식봉사를 하고 효도관광, 효잔치, 집 고쳐주기 등에 나섰다. 어느 날 급식봉사를 하기 위해 직원들과 함께 거동이 불편한 노인들을 모시고 차량지원에 나섰던 그는 고마운 감정에 눈물을 흘리는 할머니를 보고 느낀 바가 컸다.
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“우리에게 아무것도 아닌 일이 몸이 아프고 힘들게 사는 사람들에게는 큰 도움이 된다는 것을 알게 됐죠. 그때부터 작은 일에도 마음을 담게 되고 발로 뛰는 봉사에 적극적으로 나서게 됐습니다.”
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조 위원장은 홀로 외롭게 사는 독거노인, 병들어 거동이 힘든 사람들, 어렵게 사는 사람들을 보면서 안타까운 마음에 작은 일을 거들고 있을 뿐이라고 한다. 봉사를 다니면서 아쉬운 점이라면 큰 일손이 필요한 봉사현장에 젊은 봉사자가 없다는 것이다.
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“젊은 사람들은 사회에 나와 바쁘게 생활하다 보니 봉사할 시간이 많지 않죠. 하지만 바쁜 시간을 쪼개 작은 봉사라도 실천하면 나를, 주변을 되돌아보는 계기가 되고 그렇게 되면 점차 이상적인 국가를 만들 수 있지 않을까 생각합니다.”
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<출처 평택안성교차로 김주란 기자 2014-11-17>