▲ 카카오트리 카페에서 직접 만든 수제 초콜릿.

봄의 불청객 춘곤증
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어느새 몸을 웅크리게 만들던 찬 겨울바람이 사라지고 기분까지 맑게 하는 햇살 가득한 봄이 왔습니다.
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따뜻한 바람이 부는 봄날이 되면 자주 피곤해지고 오후만 되면 졸린다고 호소하는 분들이 많습니다. 소화도 잘 안 되고 업무나 일상에서 의욕을 잃어 쉽게 짜증이 나기도 합니다.
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스트레스가 늘고 에너지가 떨어지는 현상. 이와 같은 증상을 춘곤증이라고 하는데 이것은 의학적인 용어는 아닙니다.
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겨울 동안 활동이 줄었던 인체의 신진대사 기능들이 봄을 맞아 활발해지면서 계절의 변화에 우리 몸이 잘 적응을 못해서 생기게 되는 일종의 피로 증세로서 춘곤증이라는 이름으로 불립니다.
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① 신체의 생리적 불균형 상태_ 우선 춘곤증의 원인으로는 신체의 생리적 불균형 상태를 들 수 있습니다. 봄이 되어 따뜻해지면 추위에 익숙해 있던 인체의 신진대사 기능들이 봄의 환경에 적응하는 시간이 약 2~3주 정도 필요한데 이 기간에는 쉽게 피로를 느낄 수 있습니다.
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② 활동량의 변화_ 봄이 되어 낮의 길이가 길어지면서 수면 시간은 줄고 오후 늦게까지 외부활동량이 많아집니다.
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③ 영양 요구량 증가_ 신진대사가 활발해지면서 영양소와 에너지의 필요량이 증가합니다.
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④ 스트레스_ 대개 봄이 되면 졸업, 취직, 새로운 일을 시작하는 등 생활환경에 많은 변화로 인한 스트레스가 있을 수 있습니다.
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영양식·강장제로 사랑받아
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여러 영양소가 함유된 초콜릿은 예로부터 에너지를 공급하는 영양식 또는 강장제로 사랑을 받아 왔습니다. 마야인들과 아즈텍인들, 그리고 16~18세기의 유럽인들은 초콜릿을 피로회복제·강장제·진정제로 인식하였습니다.
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다크초콜릿의 경우 100g당 약 550kcal의 열량을 내며 탄수화물 61.4g, 지방 31.8g, 단백질 4.4g, 무기질(칼륨 620mg, 인 140mg, 나트륨 43mg, 칼슘 34mg과 소량의 철·아연 등)의 영양소로 이루어져 있습니다. 또 카페인과 테오브로민·폴리페놀·페닐에틸아민 등의 화학물질이 풍부하게 함유되어 있습니다.
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초콜릿의 주성분인 카카오에는 항산화물질인 폴리페놀이 풍부한데 같은 양의 적포도주보다 2배, 녹차보다 3배, 홍차보다 5배 이상의 폴리페놀이 함유되어 있다고 알려졌습니다.
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폴리페놀은 동맥경화·암·노화 등의 원인이 되는 활성산소를 억제하고 피를 맑게 하며 혈압을 낮춰 협심증이나 심근경색 같은 심혈관질환과 고혈압 등을 예방합니다. 스트레스나 알레르기 등에도 효과가 있는 것으로 보고되었습니다.
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초콜릿에 함유된 알칼로이드 화합물인 카페인과 테오브로민은 중추신경계를 자극하는 물질입니다. 카페인은 단기적 각성 효과로 인해 심박수와 혈압을 높이고 뇌 활동을 활발하게 하는 역할을 해 피로감과 스트레스를 덜어 주고 집중력을 상승시키며 일시적으로 기분을 좋게 합니다.

또 이뇨작용을 통해 체내 노폐물을 제거하는 역할도 합니다. 테오브로민 역시 이뇨·근육이완·심장박동 촉진·혈관확장 작용을 하고 대뇌 피질을 부드럽게 자극하여 사고력을 높여주는 물질로 알려졌습니다.
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사람이 무엇인가에 열중하고 있을 때나 사랑의 감정을 느낄 때 뇌에서 분비되는 화학물질이라고 알려진 페닐에틸아민도 풍부한데 이 물질 역시 중추신경을 흥분시키는 각성제 역할을 해 정신을 안정시키고 우울함을 치유하는 효과를 냅니다.

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<출처 평택안성교차로 2015-03-30>