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“달콤 아삭한 햇배 맛보세요”

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배연숙 씨가 수확한 배를 들고 미소를 짓고 있다.
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평택 죽백동에 있는 인수농원은 1만6000여㎡ 규모의 배 농사를 짓는다. 올해는 태풍·비 피해 없이 풍년 수확을 거두며 기쁨을 만끽하고 있다.
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부모 뒤이어 7년째 배 농사
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한 해 수확을 마친 인수농원은 어느새 노란 단풍으로 물들어 있다.
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“부모님께서 40년 전부터 이곳에서 배 농사를 지으셨어요. 이제는 부모님이 연로하셔서 제가 뒤를 이어 농사를 짓고 있어요.”
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서울에 살던 이을종(60)·배연숙(56) 부부는 7년 전부터 평택에서 배 농사를 짓고 있다. 남편 이씨는 어릴 때부터 부모를 도우며 농사일을 해 왔지만 부인 배씨는 농사가 처음이었다. 슈퍼오닝농업대학에 다니고 평택시농업기술센터에서 교육을 받으며 농업에 대해 배우게 된 그는 차츰 농사에 재미를 느끼게 됐다.
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“서울 살다 농사짓고 살려니 처음에는 몸이 힘들었지만 지금은 재미와 보람을 느낍니다.”
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미생물과 직접 만든 효소로 농사
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이곳에는 건강에 좋은 배를 생산하려는 부부의 고집이 담겼다. 병해충 예방과 토질 관리를 위해 떨어진 배로 효소를 직접 만들어 뿌려주고 농업기술센터에서 공급하는 미생물로 농사를 짓는다. 몇 년간은 수확량이 적어 고생했지만 최근에는 많이 늘었다.
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특히 올해는 태풍에 따른 낙과 피해나 가뭄·병해충이 없어 생산량이 예년보다 크게 상승했다.
배씨는 올해 풍년 농사에 가장 큰 도움이 된 것은 정기적으로 작성한 농원일지라고 했다.
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“강소농 교육을 통해 농업경영개선 실천노트를 쓰게 됐어요. 언제, 무엇을 했다는 기록을 보며 농사를 짓다 보니 성과가 더 좋았죠. 조그마한 기록도 귀중한 자료가 될 수 있다는 것을 깨닫게 됐어요.”
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과즙 많고 당도 높아
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배씨는 올해 추석이 이른 탓에 8월 말부터 수확을 시작해 지난달까지 모든 작업을 마친 상태다. 지금은 판매에 주력하고 있다. 배는 한눈에 봐도 굵고 단단하며 맛을 보면 과즙이 많고 당도 또한 높다.
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오래전 단골부터 맛있다고 소문을 듣고 찾아온 사람들로 이미 수확량의 절반 이상은 판매가 이뤄졌다. 특히 핵가족 시대에 맞춰 작은 배를 소량 판매해 뜻밖의 소득도 얻었다.
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“큰 배보다 작은 배를 찾는 사람들이 있어서 배즙 용도로 사용하던 배 가운데 상품성이 좋은 배를 골라 소포장해서 판매하기 시작했죠. 생각보다 반응이 좋아 기분이 좋습니다.”
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하루하루 농사에 재미를 느끼며 즐겁게 산다는 배씨. 그는 훗날 이곳에 ‘배 체험장’을 만들어 어린이들에게 농사의 기쁨을 알려주고 싶다고 했다.
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“농촌마다 여러 체험마을이 있는데 죽백마을은 마을도 예쁘고 시골 정취도 물씬 느낄 수 있지만 체험마을이 없어요. 그래서 배 수정하기, 잼 만들기, 배 수확 등을 할 수 있는 배 농사 체험장을 만들고 싶어요.” (문의: 010-5920-2216)
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<출처 평택안성교차로 정정화 기자 2014-11-14>