【서울=뉴시스】김민자 기자 = 민주통합당 박준영 대선 경선 후보가 21일 후보직 사퇴 의사를 밝히면서 후보간 합종연횡 가능성에 정치권의 이목이 집중되고 있다. 각 후보들이 호남세 확보를 위해서는 박 후보의 협조가 절대적으로 중요하기 때문이다. 게다가 경선 경쟁이 치열해지면서 후보들간 우열이 점차 구체화될 경우 서로간 정치적 필요에 따라 전략적 대타협 또는 연대가 불가피하다고 보여진다.

박 후보는 이날 오후 국회에서 열린 후보 사퇴 기자회견에서 특정 후보에 대한 지지 의사를 밝히지는 않았다. 다만 사퇴 후에 본업인 전남도지사직으로 돌아가 나머지 후보들을 후방 지원하겠다는 계획을 밝혔다.

그는 "민주당에는 훌륭한 후보들이 있다. 이분들이 오늘의 한국을 진지하게 성찰한다면 나와 같은 결론과 처방을 얻을 것"이라며 "당원의 한 사람으로서 백의종군하겠다"고 말했다.

정세균 후보 지지계획을 묻자 "(정 후보와 단일화를) 상상했겠지만 저는 지엽적인 것보다는 가치·정책·국가·민족에 대한 비전을 공유할 필요가 있다고 보고 그런 부분을 고민하겠다"고 애매한 답변을 내놨다.

경선이 마무리될 때까지 중립을 지킬 것이냐는 질문에는 "좋은 후보가 국민의 지지 받기를 기대한다"며 지지 선언 가능성을 열어뒀다.

박 후보가 타 후보에 대한 지지 의사를 밝히지 않은 것은 중도에 경선을 포기한 데 따른 지지층의 반발을 의식했기 때문으로 풀이된다. 향후 다른 후보들로부터 연대 제의가 올 것에 대비해 스스로 몸값을 높이기 위한 포석이라는 분석도 나온다.

실제 다른 후보들은 각자 박 후보와의 연대 가능성을 제기하며 '구애'에 나섰다. 현재로선 호남 출신 정세균 후보 측이 가장 적극적이다.

정 후보 캠프 대변인인 이원욱 의원은 "캠프 내부에서도 박 후보와 정 후보의 지지세가 겹쳐, 제주 경선 전에 박 후보와 연대해야 한다는 얘기가 많이 나왔다"면서 "경선은 초반 판세가 중요한데 제주에서 두 후보가 모두 하위권을 차지하면 호남 분들에 대한 예의가 아니지 않느냐"고 박 후보와의 연대에 무게를 실었다. 이 의원은 "정 후보는 (박 후보의 사퇴에 대해) 인지는 했지만 서로 교감은 하지 않은 것으로 안다"고 전했다.

다른 관계자도 "호남 후보간 단일화를 해야 한다는 공감대는 양쪽 진영 모두 있었다"면서 "원래 한 집안에 있던 사람이 집을 나갔다가 다시 돌아온 것일 뿐"이라고 강조했다.

문재인 후보 역시 '호남 표'가 절실한 상황이다. 문 후보 측 공동선대본부장인 노영민 의원은 전날 기자간담회에서 '호남 상륙작전'이라는 표현까지 써가며 호남에 주력하겠다는 뜻을 밝혔지만, 이는 거꾸로 문 후보가 호남에 취약하다는 점을 인정한 것으로 해석할 수 있다.

손학규 후보 측 선대본부장인 조정식 의원도 21일 기자들과 만나 "박 후보가 당장 지지 의사를 표명하기는 쉽지 않을 것이다. 시간이 좀 지난 후에 입장을 정리하지 않겠느냐"며 연대에 대한 기대감을 드러냈다.

정치권 일각에서는 호남 출신 후보 두 명을 두고 문재인-정세균, 손학규-박준영 조합을 점치기도 한다. 민주당의 전통적 지지기반인 호남에서 표를 얻지 못한다면 경선 승리를 확신하기 어렵다는 점에서 선두 후보들이 호남 출신 후보들과 합종연횡에 나서지 않겠느냐는 분석이다.

한 캠프 관계자는 "정세균 후보 측 인사 대부분의 성향이 문재인 후보 측과 겹치는 것으로 안다"면서 "정 후보가 경선 중간에 후보직을 사퇴한다면 문 후보를 돕지 않겠느냐"고 예상했다.

하지만 정 후보 측은 합종연횡 가능성에 대해 "끝까지 경선에서 완주하겠다"고 일축했다. 지역 순회경선이 시작되기 전부터 연대 얘기가 흘러나올 경우 지지자들의 표심에 영향을 줄 것을 우려하는 분위기도 엿보인다.

일각에서는 손학규-김두관 후보의 연대 가능성도 조심스럽게 제기되고 있다. 현재 두 후보는 2위 다툼을 벌이고 있지만, 결선투표에서 문 후보의 독주를 막기 위해 전략적 협력에 나설 수도 있다는 분석이다.

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