▲ 우근민 도지사가 제주공항에서 만명째 외국인 관광객에게 꽃목걸이를 걸어주며 환하게 웃고 있다 .

제주도를 방문한 외국인 관광객이 어제 (15 일 ) 만명을 돌파했다.

이는 당초 목표연도인 2014 년에서 1 년 이상을 앞당겨 조기 달성한 것이다.

그 동안의 외국인 관광객 증가세를 살펴보면 3 년에서 2012 년까지 10 년간 외국인 관광객 연평균 증가율이 25.3%, 8 년부터 2012 년까지 5 년간 32.8%, 2010 년에서 2012 년까지 연평균 증가율이 47.1% 로 최근 3 년간 외국인 관광객의 성장세가 두드러짐을 알 수 있다.

제주방문 외국인 관광객은 1980 년 2 만명 수준에서 1990 년 23 만명0 년 28 만명5 년 37 만명9 년 63 만명2010 년에는 77 만명 이었다가 2011 년 처음으로 100 만명을 돌파했고 지난해에는 168 만명까지 증가했다 . 제주도는 올해 제주를 방문하는 외국인 관광객은 만명을 넘어 220 만명까지 증가할 것으로 전망하고 있다고 밝혔다.

해외 섬관광지 중에서도 제주의 성장은 눈여겨 볼만하다 . 섬지역별 외국인 관광객을 보면 제주가 9 년 63 만명에서 2012 년 168 만명일본 오키나와가 23 만명에서 37 만명중국 하이난이 55 만명에서 81 만명으로 증가했고 인도네시아의 발리가 222 만명에서 289 만명미국 하와이도 214 만명에서 260 만명으로 정체상태에 머물고 있는 상태다.

특히 한국을 찾는 외국인 관광객 중 제주를 방문하는 비율이 0 년 5% 수준에서 지난 9 월말 20% 수준까지 높아지면서 한국 방문 외국인 관광객 5 명중 1 명이 제주를 찾는 것으로 나타났다.

이 같은 성과는 외국인 관광객 만명 유치를 민선 5 기 도정 핵심 공약으로 설정함에 따라 도 차원에서의 적극적인 현지 마케팅 및 국제적 접근 용이성을 위한 정책 개선 등에 따른 것으로 보인다.
도는 공약 실천을 위해 위와 같이 노력한 결과 외국인 관광객 유치에 따른 지역경제안정화와 청년일자리 창출 등에 긍정적 파급 효과를 가져왔다 . 특히 카지노 수입과 출국세를 통해 거두어들이는 관광진흥기금은 9 년 88 억에서 2013 년 156 억원으로 증가했다.

하지만 덩치 부풀리기 식의 관광객 유치로 인해 제주 관광의 질적 하락 등 피할 수 없는 양날의 검과 같은 부정적인 결과들로 비난을 사기도 했다.

한편 관계자는 “ 외국인 관광객 만명 시대를 계기로 외국인 개별 관광객 유치와 시장다변화 정책을 기조로 해 유관기관 및 관광업계와 공동으로 대내외 관광시장 환경에 경쟁력 있게 대응하는 한편 글로벌 수준의 관광객 수용태세 확립을 위해 튼튼한 관광제주 프로젝트를 지속적으로 가동해 나갈 방침 ” 이라고 전했다.