‘카레 하우스’

우리에게 카레만큼 친숙한 외국음식도 드물 것이다. 어릴 적, 감자며 당근을 큼지막하게 썰어놓고 돼지고기로 깊은 맛을 낸 어머니표 카레는, 오직 소시지와 햄만을 외쳐대며 철없는 반찬투정을 일삼던 코찔찔이 초딩의 짧은 입맛에도 100점 만점에 120점을 줄 만큼 참으로 맛깔나고 특별한 음식이었다. 물론 종종 O뚜기 3분 요리를 통해 카레를 맛보기도 했지만 카레는 뭐니 뭐니 해도 한 솥 가득 온갖 재료를 넣고 푹 끓인 엄마 표 카레가 최고였다.
이런 카레를 사랑 하는 또 하나의 나라가 바로 일본이다. 다양한 식재료와 요리방법이 발달한 일본의 음식문화 속에서 노란색 강황이 주를 이루는 카레는, ‘일본카레’ 라는 새로운 이름으로 불리며 스시와 함께 일본을 대표하는 음식으로 자리매김했다.
우리네 카레가 큼직큼직한 재료의 위용(?)과 풍성한 조합이라고 한다면 일본의 카레는 화려한 고명과 깊은 맛이라고 할 수 있는데 당근과 양파, 감자 등이 노란 카레와 어우러진 우리네 것과 달리 일본의 카레에서는 갈색 빛이 살짝 감도는 카레 그 이외의 어떤 것도 찾아볼 수 없다. 이는 카레 맛을 극한으로 끌어올리기 위해 사골곰탕 우려내듯 양파를 비롯한 온갖 재료들을 형체도 알아 볼 수 없을 만큼 아주 그냥 푸~~~욱 고아 만들기 때문. 대신 돈가스, 카라아케 치킨, 새우튀김, 소시지, 해산물 등 향신료와 어울리는 특별한 고명을 등장시켜 색다른 조합과 환상적인 맛의 시너지 효과를 이끌어 내는 게 특징이다.

제주에서도 몇 곳의 레스토랑과 음식점에서 일본카레를 포함한 여러 카레를 맛 볼 수 있는데 제대로 된 일본식 카레를 원한다면 제주시 칠성통 인근에 위치한 카레 하우스(대표 이노우에 타카유키)를 적극 추천한다.
이곳은 주방장을 맡고 있는 일본인 이노우에 씨가 직접 운영하는 카레 전문점으로 어설프게 흉내 낸 일본카레가 아닌 본토박이 진짜 일본카레의 풍미를 느낄 수 있다.

지역의 새로운 맛 집으로 인기를 구가하고 있는 ‘카레 하우스’의 주 메뉴는 일반카레부터 돈가스 카레, 새우튀김 카레, 씨푸드 카레, 카라아케 카레, 소시지 카레, 스페셜 카레 등 모두 일곱 가지. 이중 돼지고기의 풍부한 육즙이 더욱 감칠맛을 더하는 돈가스와 살이 통통하게 오른 달콤한 새우튀김, 생강과 술로 맛을 낸 일본식 닭고기 튀김 요리 카라아케를 모두 맛 볼 수 있는 스페셜 카레가 단연 으뜸이다.

수 십 가지 향신료와 다양한 재료들로 곱게 빚어낸 카레에 돈가스, 새우튀김, 카라아케 등 메인 요리로도 훌륭한 고명들이 고슬고슬한 밥과 함께 한데 어우러진 스페셜 카레는 그 자체만으로도 하나의 성찬이자 진미. 바삭바삭한 돈가스 한 조각을 카레에 듬뿍 묻혀 입안에 넣으면 돼지고기의 풍부한 육즙이 카레에 녹아든 깊고 그윽한 맛과 어우러져 혀 전체를 부드럽게 감싼다. 특히 밥 위에 한 가득 얹어있는 돈가스의 푸짐한 양은 마지막 한 숟가락을 뜰 때까지도 행복한 맛 여행을 가능케 하는 고맙고도 착한(?) 축복이다.

큼지막한 대하로 만든 새우튀김 역시 기타 부연설명이 필요 없을 만큼 카레와의 완벽한 싱크로율을 자랑하는 스페셜 고명. 튀김가루 CF에 종종 등장하는 ‘바삭’ ‘아삭’ 거리는 가벼운 튀김옷을 살짝 둘러 입은 새우튀김은, 조금 매울 수 있는 카레맛을 새우 특유의 그윽한 달콤함으로 커버해주며 먹는 즐거움을 더욱 배가 시킨다. 참고로 간혹 먹기 힘들다는 이유로 새우의 머리 부분을 남기는 사람이 있는데 새우 맛의 80%는 내장이 들어 있는 머리에 있다는 사실. 오동통 살이 오른 분홍색 속살을 카레에 찍어 먼저 밥과 함께 먹고, 남은 머리 부분 역시 갈색의 카레와 함께 맛보면 색다른 별미를 느낄 수 있다.

마지막으로 일본식 닭코기 튀김요리인 카라아케는 일반적인 후라이드 치킨과 달리 얇은 튀김옷으로 만들어져 담백하면서도 깔끔한 맛이 특징인데 술, 생강, 계란, 간장 등 다양한 양념으로 맛을 낸 까닭에 먹고 난 후에도 진한 맛의 여운이 그대로 혀끝에 감돈다.

이처럼 주인공인 명품 일본카레와 특A급 조연들이 한데 어우러진 스페셜 카레는 잘 만들어진 웰 메이드 영화처럼 먹는 시간 동안 한 편의 행복한 맛 영화를 감상케 하기에 충분하다.
이밖에도 어린이들을 위한 키즈세트와 간단한 음료 및 맥주등도 함께 즐길 수 있어 가족 혹은 연인들의 데이트 코스로도 그만이다.

장인 정신으로 빚은 정성의 음식, 혹은 색다른 음식이 선사하는 그 소담한 즐거움을 만끽하고 싶은 분들이라면 ‘카레 하우스’의 카레야 말로 최고의 메뉴이자 후회 없는 선택일 것이다.
‘카레하우스.’ 강추!

▲ 카레 하우스 ☎ 070-4038-4649 (제주시 칠성통 보스트로 맞은 편)
▲ 가격은 4,000원부터 9,000원 까지 다양하며 S(스몰), M(미디엄), L(라지) 등 취향에 따
라 음식 양과 매운 맛을 선택할 수 있다.